Si se puedieran juntar todos los ordenadores del mundo, sucapacidad de cálculo permitiría realizar auténticas maravillas. Ésa es la idea de la nueva computación grid.
Una red grid son miles de ordenadores que se comportan como si fueran uno, sumando sus recursos y dividiendo el trabajo.
Miles de máquinas desaprovechadas.
En muchas ciencias cada vez más hay que abandonar la realidad y refugiarse en los modelos; representaciones simplificadas de fenómenos infinitamente grandes, o pequeños o rápidos o complejos, que no se pueden estudiar directamente. Los modelos permiten al científico manipular galaxias o moléculas, y ver qué ocurre. Para eso hace falta mucho cálculo.
Se dice, y no es cierto, que los humanos utilizamos menos del 10 por 100 de nuestro cerebro. Pero sí es verdad que millones de ordenadores de todos los tamaños desde PC domésticos a servidores comerciales de Internet, desperdician buena parte de sus capacidades estando inactivos.
Pues hay una forma de recolectar esos recursos inactivo sy ponerlos a trabajar: se llama GRID COMPUTING ( computación den rejilla), un campo de la ciencia informática en explosivo crecimiento que no sólo promete aprovechar todo este potencial desperdiciado, sino que a la vez proporciona a los científicos herramientas que precisan para sus más ambicionos modelos, y a las empresas, recursos informáticos a medida.
Empresas como IBM , Oracle, HP y Sun ya ofrecen servicios de este tipo, lo que supone un movimiento de más de 1000 millones de dólares en fusiones y compras alrededor del Grid.
De la mano y con un mismo fin.
Un grid es cualquier sistema que permite localizar y acceder a recursos distribuidos en una red. Puede ir desde un cluster (un puñado de ordenadores que trabajan juntos) a una red de área local (centenares de máquinas), pero generalmente el término grid se reserva para cuando los ordenadores están en distintas organizaciones o continentes.
Qué es una red grid.
Una red grid son miles de ordenadores que se comportan como si fueran uno, sumando sus recursos y dividiendo el trabajo. De esta manera, una simulación puede usar recursos superiores a los de un superordenador, pero sin tener que comprar uno. El concepto es similar al de la red eléctrica; uno utiliza la potencia que necesita cuando la precisa, y deja libre el sistema cuando no.
Las máquinas conectadas aprovechan mejor su tiempo, los propietarios de cada una pueden acceder a recursos muy superiores a los suyos y todos salen ganando. Aunque para ello hay que resolver muchos problemas; el reparto de trabajo, el seguimiento de su ejecución, el control del tráfico de ida y vuelta, la seguridad… De estas tareas se encarga un software intermedio como Globus, un conjunto de herramientas y servicios estandar creado por un consorcio de investigación que funciona como el sistema operativo del Grid.
Proyectos basado en Grid.
El primer gran proyecto de computación distribuida es el SETI@Home, o La Gran Caza De Marcianos. Casi cinco millones de ordenadores de todo el mundo analizan los datos captados por el radio telescopio de Arecibo en busca de posibles señales inteligentes. El trabajo es matemáticamente exhaustivo, y antaño lo llevaban a cabo superordenadores.
Hoy son PC los que destripan las señales, durante el rato que sus dueños no los usan. Porque SETI@Home es un salvapantallas; sólo trabaja cuando el ordenador está libre. Desde 1999, SETI@Home ha recibido más de 1.100 millones de resultados y ha acumulado casi dos millones de años de tiempo de proceso.
El futuro destá lleno de granjas de ordenadores.
Las posibilidades son inmensas. La capacidad de cálculo que posibilitan las tecnologías grid puede revolucionar campos como las finanzas, y abrir nuevas posibilidades antes inaccesibles como la proteómica, por ejemplo, que ofrece técnicas más rápidas de desarrollo de medicamentos. Ya se están utilizando grids para analizar iágenes del cerebro , en la catalogación de estrellas en el cielo, en la simulación del flujo de aire en aviones, en la predicción meteorológica, etc.
Cualquier ordenador puede formar parte de un proyecto de investigación.
Tu ordenador puede ser el próximo en ayudar. Pon un grid en tu vida y arrima el hombro… o el PC.
Para saber más:
irisgrid.rediris.es – Páginas de la iniciativa española del Grid.
www.globus.org – Organización encargada de desarrollar software para Grid.
